Titelverteidiger Russland hat sich bei der Eishockey-WM in Deutschland zu einem Auftaktsieg gezittert. Der Weltmeister der Jahre 2008 und 2009 bezwang die Slowakei am Sonntagabend mit 3:1 (1:0,1:0,1:1). Vor 18.522 begeisterten Zuschauern in der ausverkauften Kölner Arena sorgten Maxim Afinogenow (15.), Superstar Alexander Owetschkin (30.) und Viktor Koslow (60.) mit ihren Treffern für den Erfolg.
Favoritensiege gab es auch durch Schweden (5:2 gegen Norwegen), Tschechien (6:2 gegen Frankreich) und Weißrussland (5:2 gegen Kasachstan). In Mannheim führten der dreifache Torschütze Mattias Weinhandl (7., 48., 58. Minute), Erik Karlsson (13.) und Magnus Pääjärvi-Svensson (55.) das "Tre-Kronor-Team" erst spät zum Sieg in der Gruppe C. Gegen Außenseiter Norwegen gaben die Skandinavier sogar eine 2:0-Führung aus der Hand, ehe Weinhandl eine Blamage verhinderte.
Angesichts von nur 17 nominierten Feldspielern dürfte Schwedens Coach Bengt-Ake Gustafsson weiter auf NHL-Verstärkung hoffen. Noch nicht entschieden ist, ob nach dem Ausscheiden der Detroit Red Wings in den NHL-Play-offs einer der dortigen Schweden-Stars um Henrik Zetterberg kommt. Wahrscheinlicher ist, dass Gustafsson auf die WM-Teilnahme der Sedin-Brüder Henrik und Daniel spekuliert. Deren Vancouver Canucks mit dem Österreicher Michael Grabner drohte in der Nacht zum Montag das Play-off-Aus gegen die Chicago Blackhawks.
Für Tschechien steuerte Superstar Jaromir Jagr drei Vorlagen bei. Bereits in der ersten Minute spielte Jagr die französische Abwehr schwindelig und legte Hubacek zur frühen Führung auf. Auch danach brannte die tschechische Offensive um den 38 Jahre alten Ex-NHL-Star Jagr gegen schwache Franzosen ein Feuerwerk ab und nahm Keeper Fabrice L'Henry unter Dauerbeschuss.
