Der Fußball-Vize-Weltmeister ist noch nicht in WM-Form.
Beim 0:0 gegen Marokko am Mittwoch gelang den Kroaten nicht viel, deren Topstar Luka Modric wirkte danach ein wenig genervt. "Natürlich haben wir große Ambitionen, aber das erste Ziel ist, die Gruppenphase zu überstehen", sagte der Regisseur und beschwichtigte: "Es ist nur das erste Spiel. Für uns wird es jetzt sicherlich einfacher, und wir werden noch besser spielen."
Es war jedenfalls ein empfindlicher Stimmungsdämpfer für die Kroaten, träumen sie doch von einer ähnlichen Erfolgsgeschichte wie in Russland vor vier Jahren. Doch den Titelansprüchen wurden sie beim müden Auftritt kaum gerecht. "Das ist ein anderes Turnier", betonte Trainer Zlatko Dalic. "Wir können keine Vergleiche ziehen bei zwei verschiedenen Generationen."
Sein Team befindet sich nun in einer Drucksituation. Gegen Kanada am Sonntag ist ein Sieg fast schon Pflicht, denn zum Abschluss wartet noch Belgien. Modric, der 2018 zum besten Spieler des Turniers gekürt worden war, hält einen ähnlichen Erfolgslauf noch für möglich. "Wenn wir die Gruppenphase überstehen, können wir zu einem gefährlichen Gegner werden."
Außenseiter Marokko darf - auch dank der vielen Fans im Rücken - auf weitere Überraschungen hoffen. "Das Ergebnis ist großartig. Wir haben gegen den Vize-Weltmeister gespielt. Das ist ein hohes Niveau. Ich bin stolz auf die Jungs", sagte Coach Walid Regragui und merkte an: "Wenn du das erste Spiel verlierst, ist der Traum fast beendet. Dieses Spiel gibt uns Selbstvertrauen." Zumal die mehr als 20.000 mitgereisten Fans für Heimspiel-Atmosphäre sorgten. Jeder Angriffsversuch wurde lautstark begleitet. "Die Fans sind unglaublich. Sie haben uns zum Maximum gepusht", sagte Regragui, der erst im August das Nationaltrainer-Amt von Vahid Halilhodzic übernommen hatte.
