Nach dem Bekanntwerden des Sensations-Fundes vom Frühjahr 2012 in einer Münchner Wohnung - in der insgesamt 1.406 Bilder, darunter bisher auch unbekannte Werke entdeckt worden waren - blieb bisher ein Rätsel ungelöst: Wo ist Sammler Cornelius Gurlitt (79).

Die Behörden wissen nicht, wo sich der Österreicher derzeit aufhält. Es gebe keinen Kontakt zu ihm, ein Haftbefehl liege jedenfalls nicht vor, sagte der leitende Oberstaatsanwalt Reinhard Nemetz. Die Behörde gibt sich geheimnisvoll. "Aus gutem Grund möchte ich nichts zur Person des Beschuldigten sagen", so Nemetz. Das unterliege dem Persönlichkeitsrecht. Auch die Frage, ob Gurlitt überhaupt noch lebe, kann oder will der Oberstaatsanwalt nicht beantworten. Der Sammler habe sich noch nicht einmal einen Anwalt genommen. "Aktiv unternimmt er derzeit nichts, um die Bilder zurückzubekommen," sagte Nemetz.

Wie vom Erdboden verschwunden
Der mysteriöse Sammler, an sich sich sogar langjährige Münchner Nachbarn kaum erinnern können, ist wie vom Erdboden verschwunden. Seit mehr als 40 Jahren besitzt Gurlitt ein Haus im Salzburger Stadtteil Aigen. Das Gebäude macht von außen einen verwahrlosten und verlassenen Eindruck.

Die Nachbarn zeigen sich besorgt. Man wisse nicht, was sich in dem mysteriösen Haus alles befinde. Verdächtiges sei ihnen nichts aufgefallen, außer vor Jahren ein mysteriöses Licht in der Nacht. Warum kümmert sich keiner um das Anwesen, warum lässt der Besitzer das Haus zu einer "Ruine" und den Garten zu einer Wildnis verkommen? Liegt der Mann etwa gar tot im Haus?

Anrainer beschreiben Gurlitt als Sonderling. "Er wollte mit niemanden reden und hat niemanden ins Haus gelassen", erzählen sie. Ansonsten habe er sich unauffällig verhalten.

Als die Stadtgemeinde Salzburg vor etwa fünf Jahren Kanal-Hausanschlüsse vorbereitet hatte, habe sich Gurlitt geweigert mitzumachen und lieber eine Strafe bezahlt. "Dadurch haben wir erfahren, dass er noch lebt. Wir dachten schon, er sei gestorben. Vor zwei Jahren habe ich ihn das letzte Mal gesehen und angesprochen. Ich wollte wissen, ob er der Hausbesitzer ist. Er sagte, 'ich gebe keine Antwort'", schildert ein Nachbar.

Die Ermittler glauben jedenfalls nicht an ein zweites Lager des Sammlers - auch wenn das Haus in Aigen noch nicht durchsucht worden sei. "Von den deutschen Behörden hat sich noch niemand bei uns gemeldet", sagte Staatsanwalts-Sprecher Marcus Neher. "Bei der Staatsanwaltschaft Salzburg liegt nichts gegen den Mann vor."