Nach 60 Jahren: Zombie-Satellit sendet plötzlich mysteriöses Signal an die Erde

Ein Forschungsteam aus Australien machte die Entdeckung. Die Ursache ist noch nicht abschließend geklärt, doch es gibt plausible Erklärungen.

Der vergessene Satellit

„Relay 2“ wurde 1964 von der US-Raumfahrtbehörde NASA ins All gebracht. Drei Jahre später wurde der Kommunikationssatellit außer Betrieb genommen. Seither zieht er – wie viele andere Satelliten – als „Weltraumschrott“ seine Bahnen um die Erde.

Überraschung aus dem Orbit

Ein Team am Radioteleskop „ASKAP“ in Australien (liegt im Westen des Landes) registrierte ein Signal, das nur 30 Nanosekunden dauerte. Es bestand aus einem starken Hauptimpuls und einer schwächeren Folge. Die Quelle lag rund 4500 Kilometer entfernt – ungewöhnlich nah für Weltraumsignale.

Spur führt zu „Relay 2“

Mit spezieller Software überprüften die Forscher, ob sich zu dem Zeitpunkt ein Satellit in dieser Entfernung befand – und stießen auf „Relay 2“. Dieser war mit rund 4322 Kilometern sehr nah. Doch warum sendet ein inaktiver Satellit ein Signal?

Zwei mögliche Ursachen

1. Elektrostatische Entladung

Die wahrscheinlichste Erklärung ist eine spontane elektrische Entladung. Raumfahrzeuge laden sich durch Teilchen im All auf. Wird eine bestimmte Spannung erreicht, kann es zu einer Entladung kommen – selbst bei alten, inaktiven Satelliten.

2. Mikrometeoriteneinschlag

Auch ein winziger Gesteinsbrocken könnte die Ursache sein. Beim Einschlag entsteht eine Plasmawolke, die zu einer elektrischen Reaktion führen kann. Das Team hält dies für weniger wahrscheinlich, aber möglich.

Kein Grund zur Sorge

Das Signal stellt keine Gefahr dar, wirft aber spannende Fragen auf: Können alte Satelliten auch nach Jahrzehnten noch reagieren? Solche Erkenntnisse helfen der Forschung – und der künftigen Raumfahrtplanung.