Inmitten der Vorfreude auf die Weihnachtszeit verbreitete sich in den sozialen Medien ein traumhaftes Bild: Ein glitzernder Weihnachtsmarkt mit festlich geschmückten Holzhütten, funkelnden Lichterketten und einem großen Tannenbaum direkt vor dem Buckingham Palace. Tausende von Nutzern teilten die Bilder – doch viele Besucher, die tatsächlich dorthin reisten, fanden: Nichts davon ist real.

Die Ursprungsgeschichte dieses Weihnachtsmarkts liegt in Instagram-, Facebook- und TikTok-Beiträgen, die eine malerische Winterwelt vor dem Palasthaus zeigten. Die Bilder verbreiteten sich rasend schnell und erreichten ein Millionenpublikum. Viele Nutzer – Einheimische und Touristen gleichermaßen – wurden von diesen Darstellungen regelrecht in die Irre geführt und reisten in Vorfreude nach London.

Die vermeintlichen Bilder des Marktes stammen nicht aus realen Fotografien – sie wurden mithilfe künstlicher Intelligenz (KI) erzeugt. In den manipulierten Motiven sind Details merkwürdig: Zum Beispiel scheinen die Lichterketten „aus dem Nichts zu hängen“, und der Schnee verteilt sich auffallend gleichmäßig.

Die BBC berichtete, dass sogar Reiseblogger und Influencer auf den Fake hereingefallen sind – sie teilten die KI-Bilder, ohne zu merken, dass diese nicht die Realität zeigen.

Das britische Königshaus beziehungsweise die Royal Collection Trust, die für den Buckingham Palace zuständig ist, hat inzwischen deutlich klargestellt: Es wird keinen Weihnachtsmarkt auf dem Vorplatz des Palastes geben. Stattdessen existiert ein „Royal Mews Christmas Shop“, ein saisonaler Pop-up-Laden mit weihnachtlichen Souvenirs – aber eben kein Markt mit Buden, Glühwein und geschmückten Hütten.