Riesiger Magnet soll uns künftig vor Asteroiden schützen

Das NOVA-System ("Non-contact Orbital Velocity Adjustment") wurde kürzlich von einem Team um den Physiker Gunther Kletetschka bei der "Lunar and Planetary Science Conference" in Texas präsentiert. Die Idee hinter dem Projekt klingt nach Science-Fiction, basiert aber auf physikalischen Fakten: Da die meisten Asteroiden Metalle wie Eisen oder Nickel enthalten, können sie durch Magnetfelder beeinflusst werden. Eine spezielle Raumsonde nähert sich dem Objekt und aktiviert einen nuklear betriebenen Elektromagneten. Dieses Feld ist mit einem Tesla etwa 10.000-mal stärker als das Magnetfeld unserer Erde.

Starke Magnetkraft verändert Flugbahn

Über einen Zeitraum von mehreren Monaten soll die Sonde auf den Asteroiden einwirken. Besonders clever: Viele dieser Geschosse sind sogenannte "Rubble Piles", also lose Gesteinshaufen. Laut den Berechnungen der Forscher reicht es oft schon aus, metallhaltige Fragmente per Magnetkraft aus dem Verbund zu lösen. Der entstehende Rückstoß bringt den restlichen Asteroiden dann auf eine sichere Bahn, die weit an der Erde vorbeiführt. Das NOVA-System bietet damit eine kontrollierte Alternative zu bisherigen Methoden, bei denen ein Einschlag den Felsbrocken unkontrolliert in Trümmer zerlegen könnte.

Erfolgreiche Tests am Rechenmodell

Die Forscher haben ihr Konzept bereits am Beispiel des Asteroiden 2024 YR4 durchgespielt. Dieser 60 Meter große Brocken galt zeitweise als Gefahr für das Jahr 2032, wird uns nach aktuellen Prognosen aber in rund 400.000 Kilometern Entfernung passieren. Die Simulationen zeigten deutlich, dass das NOVA-System diesen Asteroiden rechtzeitig hätte ablenken können. Auch für Österreich und den Rest der Welt könnte diese Technologie in Zukunft eine entscheidende Lebensversicherung darstellen, um verheerende Einschläge aus dem All zu verhindern.