Der schwelende Konflikt entlädt sich in finsterer Nacht: Im Abstand von wenigen Stunden sterben zunächst der Generalstabschef von Guinea-Bissau, Tagme Na Waie, und dann auch sein Rivale, Staatschef Joao Bernardo Vieira, eines gewaltsamen Todes. Der erste wird mit einer Bombe in die Luft gesprengt, die im Treppenaufgang zu seinem Büro platziert ist, der zweite wird "von Kugeln niedergemäht, die von Soldaten abgefeuert wurden", wie Fregattenkapitän Zamora Induta schildert. Am Montag um 04.00 Uhr früh steht die kleine Republik im Westen Afrikas mit ihren 1,6 Millionen Einwohnern am Rande des Chaos - wieder einmal.

23 Jahre lang Präsident
Der bekanntere der beiden Kontrahenten war zweifellos Präsident Vieira, genannt "Nino". Fast 23 Jahre stand er - mit Unterbrechungen - an der Spitze des Landes, seit es 1973 die Unabhängigkeit von Portugal errang. Der 69-Jährige zählt noch zu den Weggefährten der Halbbrüder Amilcar und Luis Cabral, die die politischen Geschicke nach der Unabhängigkeit als erste in die Hand nahmen. 1980 gelangte Vieira, damals Ministerpräsident, durch einen Putsch an die Macht, bei dem Präsident Luis Cabral gestürzt wurde.

Krisen erschütterten das Land
Trotz seiner langen politischen Erfahrungen gelang es Vieira nicht, die vielfältigen Krisen in den Griff zu bekommen, die das Land seit den 90er Jahren erschütterten. 1999 wurde der gelernte Elektriker bereits einmal von der Macht geputscht, einen weiteren Umsturz gab es im September 2003. Doch Vieira gelang ein unerwartetes Comeback: Im Juli 2005 wurde er wieder ins höchste Staatsamt gewählt, obwohl er unter den etablierten Parteien keinen Rückhalt mehr genoss.

Mord und Plünderung
Vieira wusste nur zu genau, dass es ihm an den Kragen gehen konnte. Am 23. November startete eine Gruppe von Militärs einen Anschlag auf seine Residenz, zwei seiner Leibwächter wurden ermordet. Seither wurde die Präsidentenresidenz mit einem Schutzwall abgeschirmt. Doch in dieser Nacht der Abrechnungen sind alle Schutzwände vergebens: "Wir haben gesehen, wie Soldaten alles aus der Residenz mitgenommen haben, was sie mitnehmen konnten", sagt ein Augenzeuge. "Die persönlichen Sachen, das Mobiliar, alles."

Militärsprecher Induta gibt unverblümt seine Interpretation der jüngsten Ereignisse. Der Staatschef sei einer "der Hauptverantwortlichen des Todes von (Generalstabschef) Tagme", sagt er, während in der Hauptstadt Bissau noch die Kugelschüsse zu hören sind. Nach Vieiras Tod werde es in dem kleinen westafrikanischen Land einen Neubeginn geben, prophezeit Induta. "Dieser Mann hat jeden Elan im Keim erstickt."