Die Nachricht geht um die Welt: Michael Jackson ist tot. Der "King of Pop" stirbt 2009 nach einer Überdosis des Narkosemittels Propofol. Ärzte im Ronald Reagan Medical Center in Los Angeles können den Superstar nicht mehr retten.

Jackson war zu diesem Zeitpunkt medikamentenabhängig und wurde von seinem Arzt Conrad Murray betreut. Murray hatte ihm Propofol verabreicht und wird später wegen fahrlässiger Tötung zu vier Jahren Haft verurteilt. Jackson hinterlässt drei Kinder – und ein musikalisches Erbe, das weit über seinen Tod hinausreicht.

Eine der schönsten Nachrichten des Jahres kommt dagegen von Niki Lauda. Die österreichische Rennfahrer-Legende wird im Alter von 60 Jahren noch einmal Vater. Seine Ehefrau Birgit bringt Mitte September die Zwillinge Mia und Max zur Welt.

Lauda und die 30 Jahre jüngere Birgit verbindet zu diesem Zeitpunkt bereits eine außergewöhnliche Geschichte: 2005 spendete sie ihm nach nur acht Monaten Beziehung eine Niere, 2008 heirateten die beiden. Für Lauda, der aus seiner ersten Ehe bereits zwei Söhne hat, ist das Familienglück damit perfekt.

Österreich kämpft 2009 zugleich mit den Folgen heftiger Unwetter. Dauerregen setzt weite Teile Oberösterreichs, Niederösterreichs und der Steiermark unter Wasser. Ganze Regionen verwandeln sich in Katastrophengebiete.

Besonders schwer trifft es Steyr, während in Lunz am See enorme Regenmengen von 252 Litern pro Quadratmeter gemessen werden. Der entstandene Schaden beträgt mehr als eine Milliarde Euro.

Für heftige Diskussionen sorgt der Tod eines 14-jährigen Einbrechers. Der Jugendliche wird bei einem Einbruch in einen Supermarkt von der Polizei erschossen. Der Fall löst österreichweit eine Debatte über den Schusswaffengebrauch durch Polizeibeamte aus.

Eine spektakuläre Rettungsaktion begeistert dagegen die ganze Welt: Chesley "Sully" Sullenberger gelingt nach einem Vogelschlag die Notwasserung eines US-Airways-Airbus auf dem Hudson River in New York.

Alle 155 Menschen an Bord werden gerettet. Der Pilot wird nach der außergewöhnlichen Landung weltweit als Held gefeiert.

Auch an Österreichs Universitäten wird es unruhig. Studentenproteste und Hörsaalbesetzungen prägen das Wintersemester. Die Aktivisten verlangen bessere Betreuungsverhältnisse und mehr finanzielle Mittel für die Universitäten.

Ein europaweiter Wettskandal wirft unterdessen einen Schatten auf den Fußball. Mehr als 200 Spiele sollen manipuliert worden sein – von internationalen Bewerben bis zur heimischen Bundesliga. Für die Drahtzieher folgen Haftstrafen.

Auch für Raucher ändert sich 2009 einiges: Mit Jahresbeginn treten neue Rauchverbote in der Gastronomie in Kraft. Lokale müssen Raucherräume einrichten, bei Verstößen drohen Strafen. Es ist der Beginn einer Entwicklung, die Österreichs Gastronomie in den folgenden Jahren noch intensiv beschäftigen wird.

2009 bleibt damit als Jahr großer Gegensätze in Erinnerung: Die Welt trauert um Michael Jackson, Niki Lauda feiert spätes Familienglück, "Sully" wird nach dem Wunder vom Hudson zum Helden – während Österreich mit Hochwasser, Studentenprotesten, Rauchverbot und einem Fußball-Wettskandal Schlagzeilen macht.