Bei dem wohl schwersten Grubenunglück in der Geschichte der Türkei sind möglicherweise über 300 Bergleute ums Leben gekommen. Ministerpräsident Recep Tayyip Erdogan sagte am Mittwoch nach einem Besuch der Kohlezeche in Soma nahe Izmir, 274 Tote seien geborgen. 120 Kumpel seien noch unter Tage eingeschlossen.

Ein Bergwerksexperte vor Ort sagte, wenn nicht noch ein Wunder geschehe, habe wohl keiner der Eingeschlossenen eine Überlebenschance. Die Regierung verhängte eine dreitägige Staatstrauer. Die EU bot Hilfe an. Zugleich wurde Kritik an der Sicherheit der türkischen Bergwerke laut. Mehrere hundert Menschen forderten lautstark den Rücktritt der Regierung, als Erdogan den Unglücksort besuchte.

"Dieses Unglück ist wohl das schwerste, das die Türkei je erlebt hat", sagte Energieminister Taner Yildiz. Erdogan reagierte abwehrend auf Kritik an der Sicherheit in türkischen Bergwerken. "Explosionen wie diese in solchen Bergwerken passieren andauernd" und nicht nur in der Türkei, sagte er auf seiner Pressekonferenz in Soma. Zur Untermauerung ratterte er eine Aufzählung von Grubenunglücken in aller Welt seit 1862 herunter. Das bisher schwerste Grubenunglück in der Türkei ereignete sich 1992 in der Provinz Zonguldak am Schwarzen Meer. Damals kamen durch eine Gasexplosion 263 Arbeiter ums Leben.

Ursache der Katastrophe war ein Feuer, das am Dienstagnachmittag die Stromversorgung lahmlegte. Dadurch konnte keine Frischluft mehr in die Schächte gepumpt werden, und die unter Tage auf ihren Schichtwechsel wartenden Kumpel saßen fest, da die Förderkörbe nicht an die Oberfläche gebracht werden konnten. Während es in ersten Berichten hieß, eine Stromanlage sei explodiert und dadurch sei das Feuer ausgebrochen, sagte Mehmet Torun von der Bergwerkskammer, ein nicht mehr aktiver Flöz habe sich erhitzt und Kohlenmonoxid durch die Schächte und Stollen verströmt. Seit der Nacht pumpten die Rettungskräfte Sauerstoff in die Schächte. Torun gab aber zu bedenken, dass eine Kohlenmonoxidvergiftung binnen drei bis fünf Minuten zum Tode führt. Sollten die eingeschlossenen Bergleute sich nicht in irgendwelche Frischluft-Blasen gerettet haben, dürfte wohl keiner von ihnen mehr lebend an die Oberfläche gebracht werden.