"Mit großer Trauer" gab Lebensgefährtin Amalia Kassai auf Instagram den Tod ihres Partners bekannt, der zu den international bekanntesten Filmschaffenden Lateinamerikas gehörte. Als Todesursache nannte die deutsch-chilenische Schauspielerin "gesundheitliche Gründe".
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Lelio sei leblos in seinem Haus in Las Condes in der Metropolregion Santiago de Chile gefunden worden, berichteten lokale Medien übereinstimmend. Chiles Kulturminister Francisco Undurraga äußerte sich zutiefst betroffen und würdigte die Verdienste Lelios, dessen Filme das südamerikanische Land "an die Spitze der audiovisuellen Welt" geführt hätten. Auch die chilenische Schauspielergewerkschaft "Chile Actores" reagierte bestürzt: Lelios Tod bedeute "einen enormen Verlust" für Chiles Kultur und Filmbranche.
Mit "Eine fantastische Frau" (Originaltitel: "Una mujer fantástica") gewann er 2018 als Regisseur den Oscar für den besten nicht-englischsprachigen Film. Es war das bisher einzige Mal, dass der Auslands-Oscar nach Chile ging. Das Werk beschreibt das Leben einer Transgender-Frau und bekam auf der Berlinale im Jahr zuvor den Silbernen Bären für das beste Drehbuch.
Enge Beziehung zu Berlin
Nach Berlin gekommen war der Chilene schon 2012, für ein halbes Jahr war er Gast des Künstlerprogramms des Deutschen Akademischen Austauschdiensts (DAAD). Während dieser Zeit arbeitete er am Schnitt seines Films "Gloria", der in Chile gedreht und im folgenden Jahr im Wettbewerb der Berlinale uraufgeführt wurde.
Das Porträt einer charismatischen Frau Ende Fünfzig begeisterte die Zuschauer und holte drei Preise, so gewann Hauptdarstellerin Paulina García den Silbernen Bären als Beste Schauspielerin. Von "Gloria" sollte Lelio einige Jahre später ein Hollywood-Remake mit Julianne Moore in der Hauptrolle verfilmen.
Er blieb mehrere Jahre in der deutschen Hauptstadt und gründete in Kreuzberg das südamerikanische Restaurant "Gloria". Auch bei seinen weiteren Filmprojekten ließ er sich von Berlin inspirieren. "Was wir hier mit "Gloria" erlebt haben, ist ein Meilenstein in unserem Leben und gleichzeitig war die Stadt unerwartet sehr wichtig", sagte Lelio 2017 der Deutschen Presse-Agentur, als er "Eine fantastische Frau" vorbereitete.
Die Idee dazu wurde in Berlin geboren, die Stadt habe sich "in den Film eingemischt", erzählte der damals 43-Jährige. Daniela Vega spielt darin eine junge Transsexuelle, die in einer glücklichen Beziehung zu einem älteren Mann ist. Dessen plötzlicher Tod macht alle ihre Pläne zunichte - und sie muss erneut gegen Vorurteile kämpfen.
In Argentinien geboren, in Chile aufgewachsen
Geboren wurde Lelio 1974 im argentinischen Mendoza. Seine Kindheit verbrachte er im chilenischen Viña del Mar, in der Hauptstadt Santiago de Chile studierte er an der Filmhochschule. Nachdem er mehrere Kurzfilme gedreht hatte, wagte er sich 2005 an das Drama "La sagrada familia". Schon darin zeigte sich sein Interesse, Vorurteile und soziale Heuchelei aus einer neuen Perspektive zu betrachten.