Das Objekt trägt den Namen 2026 QQ8 und hat einen geschätzten Durchmesser von gerade einmal einem Meter. Entdeckt wurde der Weltraumstein im August vom ungarischen Astronomen Krisztián Sárneczky. Zunächst war unklar, ob es sich tatsächlich um einen natürlichen Asteroiden oder um Weltraumschrott handelt.
Astronomen bestätigen natürlichen Ursprung
Inzwischen hat das Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union den natürlichen Ursprung des Objekts bestätigt. Neue Berechnungen seiner Flugbahn zeigen, dass der Asteroid vorübergehend an die Erde gebunden ist.
In einer Mitteilung vom 29. Oktober hieß es, es gebe keine Verbindung zu einem bekannten künstlichen Objekt. Damit steht fest: Die Erde hat tatsächlich einen winzigen natürlichen Begleiter eingefangen.
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Mini-Mond verschwindet schon im Dezember
Anders als sogenannte Quasi-Monde wurde 2026 QQ8 tatsächlich von der Erdanziehungskraft eingefangen. Er bewegt sich vorübergehend auf einer Umlaufbahn um unseren Planeten, bevor er wieder entkommen dürfte.
Voraussichtlich Mitte Dezember wird der Mini-Mond die Erdumlaufbahn verlassen und seine Reise um die Sonne fortsetzen. Eine Gefahr für die Erde besteht laut den vorliegenden Angaben nicht.
Für Astronomen sind solche vorübergehend eingefangenen Asteroiden besonders interessant: Sie bieten die Möglichkeit, erdnahe Himmelskörper genauer zu untersuchen und mehr über unser Sonnensystem zu erfahren.