Der rechtsradikale Attentäter hatte vor eineinhalb Wochen durch eine Bombe im Osloer Regierungsviertel und bei einem Massaker in einem Sommerlager für Jugendliche 77 Menschen getötet. Bei der Feier sollten alle Namen vorgelesen werden. Die große Mehrzahl der Toten waren Jugendliche im Alter zwischen 14 und 19 Jahren.

Der Attentäter Anders Behring Breivik gab als Motiv seinen Hass auf islamische Zuwanderer an. Er habe auch die in Oslo regierende sozialdemokratische Partei "möglichst hart" treffen wollen. An dem Ferienlager auf der kleinen Insel Utöya waren Mitglieder der sozialdemokratischen Jugendorganisation AUF beteiligt.