Seltenes Phänomen 'killt' die Saturn-Ringe
Der Saturn ist unter Hobby-Astronomen aufgrund seiner beeindruckenden Ringe ein besonders beliebtes Beobachtungsziel. Doch wer diese Pracht in ihrer vollen Pracht erleben möchte, sollte sich beeilen, denn bald wird Saturn kaum noch von anderen Planeten zu unterscheiden sein.
Ringe bald 'verschwunden'
Die NASA hat darauf hingewiesen, dass der Sichtbarkeitszyklus des Ringsystems bald einen Punkt erreicht, an dem die Ringe von der Erde aus nur noch mit erstklassigen Teleskopen sichtbar sein werden. In etwa 18 Monaten werden sie nahezu vollständig verschwunden sein.
Darum sieht man die Ringe nicht mehr
Dies liegt daran, dass die Erde dann direkt seitlich auf den Äquator des Saturn blickt. Die Ringe werden höchstens als schmaler Streifen erkennbar sein, mit herkömmlichen Instrumenten jedoch wahrscheinlich gar nicht mehr. Obwohl das Ringsystem aus der Draufsicht einen riesigen Durchmesser von hunderttausenden Kilometern hat, ist es gerade einmal 90 bis 400 Meter dick.
Angesichts der enormen Entfernung des Saturns von der Erde, die mehr als eine Milliarde Kilometer beträgt, wäre es, als würde man versuchen, ein Blatt Papier von der Seite zu betrachten, das sich auf der gegenüberliegenden Seite eines Fußballplatzes befindet.
Erst in 9 Jahren wieder sichtbar
Aktuell beträgt die Neigung des Ringsystems zur Sichtachse zwischen Erde und Saturn noch knapp 9 Grad. Im nächsten Jahr wird sie auf 3,7 Grad sinken und 2025 sogar 0 Grad erreichen. Danach wird die Sichtbarkeit der charakteristischen Ringe wieder zunehmen. Im Jahr 2032 wird die Sichtachse wieder eine maximale Neigung von 27 Grad erreichen, und das Ringsystem wird in voller Pracht zu sehen sein.
Generell gibt es jedoch einen Trend, bei dem sich das Ringsystem allmählich auflöst. Dies liegt unter anderem daran, dass die Monde des Saturns, die sich teilweise innerhalb der Ringe bewegen, allmählich die Materie aufsaugen. Irgendwann wird das typische Bild des Saturn vollständig verschwunden sein. Dies wird jedoch erst in ferner Zukunft geschehen, aus kosmischer Sicht jedoch relativ bald, nämlich in etwa 300 Millionen Jahren.
