Nigerias Fußball-Verband will erstmals ins Halbfinale einer WM.
Anspruch und Fußball-Wirklichkeit klaffen im bevölkerungsreichsten Land Afrikas deutlich auseinander. Seit sich die nigerianischen "Super Eagles" bei ihrem WM-Debüt 1994 gleich für das Achtelfinale qualifiziert haben, wo sie den Italienern erst in der Verlängerung 1:2 unterlagen, ging es eigentlich nur bergab. Auch 1998 war im Achtelfinale Schluss, 2002 schon in der Gruppenphase, und 2006 verpasste Nigeria sogar die Qualifikation für das Turnier in Deutschland.
Coach Lars Lagerbäck
Die Pflicht für 2010 haben die
Nigerianer souverän absolviert, in der Qualifikation setzten sie sich ohne
Probleme durch und besiegten auch Gastgeber Südafrika zweimal. Richten soll
es nun beim WM-Turnier der schwedische Coach Lars Lagerbäck, der 23.
ausländischen Teamchef seit 1949.
Halbfinale
Er wurde erst im Jänner nach dem enttäuschenden Out im
Halbfinale des Afrika-Cups für die unmittelbare Vorbereitung auf die WM
engagiert und mit einem Fünfmonatsvertrag ausgestattet. Lagerbäck hat mit
seinem Heimatland jeweils das Achtelfinale der WM-Endrunden 2002 und 2006
erreicht, bei der EM 2004 zogen die Skandinavier ins Viertelfinale ein.
Augenhöhe
Nigeria darf sich berechtigte Hoffnungen machen,
auch diesmal den Aufstieg aus der Gruppenphase zu schaffen. In der Gruppe B
ist Argentinien Favorit, doch dahinter stehen die Eagles, Griechenland und
Südkorea auf Augenhöhe. Doch das soll erst der Anfang sein. Der
nigerianische Verband hat das hohe Ziel "Halbfinale" ausgerufen. "Das ist
sicher möglich. Es gibt so viel Qualität bei uns, jetzt müssen wir nur noch
ein Team daraus formen", sagte Lagerbäck.
Nwankwo Kanu
Der Großteil der Teamspieler der Afrikaner ist bei
europäischen Vereinen beschäftigt, auch Salzburg-Verteidiger Rabiu Afolabi
steht im vorläufigen WM-Aufgebot. Lagerbäck setzt auf einen ausgewogenen Mix
aus Jung und Alt. Neben dem mittlerweile 33-jährigen Altstar Nwankwo Kanu
ist der zehn Jahre jüngere Chelsea-Mittelfeldspieler John Obi Mikel der
bekannteste Akteur.
