Havelange starb im Alter von 100 Jahren nach einer Lugenentzündung.
Der langjährige FIFA-Präsident Joao Havelange ist im Alter von 100 Jahren gestorben. Das bestätigte eine Sprecherin des Krankenhauses Samaritano in Rio. Havelange führte den Fußball-Weltverband von 1974 bis 1998.
Unter seiner Regie wuchs die FIFA zum Weltkonzern. Der Brasilianer mit belgischen Wurzeln war einer der bedeutendsten Sportfunktionäre der Geschichte, aber auch einer der umstrittensten.
Havelange, der am 8. Mai 100 Jahre alt wurde im Juli mit einer Lungenentzündung in das Spital eingeliefert worden, am Dienstagmorgen starb er dort. Das Leichtathletik-Stadion der Olympischen Spiele in Rio de Janeiro trägt seinen Namen, was aber wegen der Korruptionsvorwürfe während seiner FIFA-Präsidentschaft umstritten ist. Seinen Titel als FIFA-Ehrenpräsident gab er 2013 ab.
Verwicklung in zweifelhafte Deals
Die Fußball-Weltmeisterschaft wurde unter seiner Führung von 16 erst auf 24, dann auf 32 Mannschaften ausgeweitet, lukrative Fernseh- und Marketingverträge ließen die Kassen der FIFA klingeln. Aber er war als autoritärer Patriarch umstritten und protegierte diktatorische Regimes. 1978 fand die WM in Argentinien statt, wo eine Militärjunta herrschte.
Vor allem aber sorgten zweifelhafte Geschäfte und Deals für Kritik. Die bankrotte Sportmarketing-Firma ISL soll rund 100 Millionen Dollar in den 1990er Jahren an hochrangige Funktionäre gezahlt haben, unter ihnen Havelange. Als Gegenleistung wurden der ISL lukrative TV- und Vermarktungsrechte vermittelt.
Havelange hatte im Zuge diverser Korruptionsskandale die FIFA-Ehrenpräsidentschaft 2013 niedergelegt. Joseph Blatter war unter ihm FIFA-Generalsekretär, wurde von ihm gefördert. Er würdigt nach dessen Tod seinen Vorgänger als Visionär für den Fußball.
Blatter huldigt seinem Vorgänger
"Der Fußball schuldet ihm einen großen Dank", schrieb Blatter in einem Nachruf, "und ich verneige mich vor ihm und bedanke mich bei ihm, dass er diese Initiative ergriffen hat und mit so viel Geist und Esprit vorwärtsgegangen ist.
Der 80-jährige Schweizer meinte weiter: "Der Fußball, Deine Passion, meine Mission, entwickelt sich ständig weiter. Dank Dir ist er heute so groß und einflussreich wie nie", bemerkte der wegen Ethikvergehen gesperrte Blatter. Havelange war von 1963 bis 2011 auch fast 50 Jahre Mitglied des Internationalen Olympischen Komitees (IOC).
Zweimal nahm er selbst an Olympia teil, als Schwimmer 1936 in Berlin und als Wasserballer 1952 in Helsinki. Havelanges Vater stammte aus Belgien, er war Anfang des 20. Jahrhunderts nach Brasilien ausgewandert.
