Auf die Wolfsberger wartet ein Hammerlos in der K.O.-Phase - sie "dürfen" nach London zu Tottenham. Salzburg hat ein machbares Los..
Fußball-Meister Red Bull Salzburg bekommt es in der ersten K.o.-Runde der Europa League mit Villarreal zu tun. Die Salzburger treffen im Sechzehntelfinale auf den spanischen Vertreter, der bereits in der Saison 2014/15 in derselben Turnierphase zum Stolperstein geworden war. Der WAC misst sich mit dem englischen Spitzenclub Tottenham, in der Gruppenphase Sieger des LASK-Pools. Das ergab die Auslosung am Montag in Nyon.
Beide ÖFB-Vertreter bestreiten die jeweils ersten Begegnungen zuhause. Die Hinspiele steigen am 18., die Rückspiele am 25. Februar. Der WAC wird allerdings laut UEFA-Angaben bereits am Mittwoch, 24. Februar, in London gastieren, weil auch Tottenhams Stadtrivale Arsenal das Rückspiel zuhause bestreitet.
Macht es WAC besser als der LASK?
Der WAC macht im Sechzehntelfinale der Europa League Bekanntschaft mit der Beletage des internationalen Club-Fußballs. Die Kärntner bekommen es mit Tottenham Hotspur zu tun, dem aktuellen Tabellenführer der englischen Premier League, der mit Kalibern wie Harry Kane oder Gareth Bale aufwarten kann und von Star-Trainer Jose Mourinho betreut wird.
Das erste Duell steigt am 18. Februar 2021 im Klagenfurter Wörthersee Stadion, das Rückspiel geht laut UEFA-Angaben schon sechs Tage später an einem Mittwoch über die Bühne, weil tags darauf Tottenhams Nordlondoner Stadtrivale Arsenal ebenfalls das Heimspiel im Sechzehntelfinale absolviert.
Ein echter Traditionsclub
Die "Spurs" waren bereits in der Europa-League-Gruppenphase im Herbst Gegner des LASK. Für die Linzer setzte es in London ein 0:3, daheim wurde ein 3:3 erkämpft. Mit einer Überraschung spekuliert auch WAC-Trainer Ferdinand Feldhofer. "Wir sind ganz klarer Außenseiter, trotzdem müssen diese Partien erst gespielt werden. Wir werden einen Plan machen, von dem wir glauben, dass er zum Erfolg führen könnte", sagte der Steirer.
Eine kleine Chance für den WAC könnte sein, dass Tottenham im Gegensatz zu den Kärntnern den ganzen Jänner durchspielen muss und wenige Tage vor dem ersten Aufeinandertreffen in Klagenfurt auswärts gegen Manchester City antritt. Nach dem Kärnten-Trip geht es für die Londoner auswärts gegen West Ham. Daher ist es gut möglich, dass Mourinho gegen den WAC wie schon gegen den LASK viele seiner Stars schont. "Vielleicht nehmen sie uns nicht so ernst", meinte Feldhofer.
Die Vorfreude ist groß
Kapitän Michael Liendl sprach auf "Puls 24" von einer "extremen Freude" und einer "coolen Aufgabe. Wir treffen auf richtige Superstars. Als Favorit gehen wir nicht gerade ins Spiel", schmunzelte der Regisseur.
So wie Feldhofer hegt auch Liendl leise Hoffnungen auf eine Sensation. "Es wird entscheidend sein, dass wir wie in der Gruppenphase mutig auftreten und versuchen, unser Spiel durchzubringen, dann bekommt man gegen jeden Gegner seine Chance. Aber dass natürlich absolute Weltklasse auf uns zukommt, ist uns klar", erklärte der 35-Jährige.
Das "Heimspiel" findet am 18. Februar in Klagenfurt statt, eine Woche später muss Ferdinand Feldhofer mit seiner Truppe nach London.
Salzburg mit Möglichkeiten gegen Villarreal
Österreichs Fußball-Serienmeister Red Bull Salzburg trifft in der K.o.-Runde der Europa League auf einen alten Bekannten. Der spanische Vertreter Villarreal wurde bereits in der Saison 2014/15 in derselben Turnierphase zum Stolperstein, wieder fünf Jahre davor setzten sich die "Bullen" in der Gruppenphase allerdings zweimal gegen das "Gelbe Uboot" durch. "Es ist nicht der ideale Gegner für uns, aber sicher interessant", lautete das Urteil von Salzburg-Coach Jesse Marsch.
Villarreal unter Emery mit Leistungssteigerung
Das "Hirn" von Villarreal steht an der Seitenlinie. Trainer Unai Emery ist quasi ein Erfolgsgarant im Bewerb, mit dem FC Sevilla wurde er in der Europa League von 2014 bis 2016 zum dreifachen Seriengewinner. Nach Engagements bei Paris Saint-Germain (1 x Meister, 2 x Cupsieger) und Arsenal wechselte der 49-jährige Spanier in diesem Sommer zu Villarreal. Aktuell liegt man auf Rang vier, vier Punkte hinter Leader Real Sociedad. Seit dem Wiederaufstieg 2012/13 landete der Club in sieben Saisonen sechsmal in den Top-Sechs, 2019/20 schloss man als Fünfter ab. Auf die erste Meisterschaft wartet der 1923 gegründete Verein aber noch.
International konnte Villarreal 2005/06 das Halbfinale der Champions League erreichen, in der EL bzw. im UEFA-Cup stand der Verein 2004, 2011 und 2016 jeweils unter den Top vier. Zweimal machte Villarreal in Europa auch Bekanntschaft mit den Salzburgern. 2:0 (heim) und 1:0 (auswärts) lauteten im Herbst 2009 die Ergebnisse der "Bullen" in den Begegnungen der Gruppenphase, an deren Ende der Poolsieg stand.
Fünf Jahre danach war aber mit zwei Niederlagen (1:2/a, 1:3/h) im Sechzehntelfinale Endstation gegen die Spanier. 2015/16 und 2018/19 versuchte sich Rapid in der EL-Gruppenphase an Villarreal. Die Wiener holten dabei in den Heimspielen immerhin einen 2:1-Heimerfolg und ein 0:0-Remis.
Villarreal hat international viel Erfahrung
"Für mich ist es ein fußballerisch starker Gegner mit einem Trainer, der viel Erfahrung in der Europa League hat", meinte Marsch, der sich für das "relativ knappe" Duell auch einiges ausrechnet. "Ein Vorteil für uns ist, dass wir letztes Jahr vor dem Spiel gegen Frankfurt (Aus im Sechzehntelfinale, Anm.) nur zwei oder drei Spiele hatten. Heuer fünf oder sechs. Das ist ein Vorteil in der Vorbereitung", befand der Amerikaner.
Mit CL-Gegner Atletico Madrid sei Villarreal nicht unbedingt zu vergleichen: "Die Philosophie ist schon anders. Atletico ist immer viel am Verteidigen. Bei Villareal, wenn man den Trainer kennt, weiß man, dass sie mit viel Ballbesitz spielen."
Durch die Teilnahme von Salzburg und dem Wolfsberger AC ist Österreich zum dritten Mal in Folge in der K.o.-Phase vertreten.
Die am Montag in Nyon vorgenommene Sechzehntelfinal-Auslosung der Fußball-Europa-League hat folgende Paarungen gebracht:
WAC - Tottenham Hotspur
Red Bull Salzburg - Villarreal
Molde - TSG 1899 Hoffenheim (Baumgartner, Grillitsch, Posch)
Young Boys - Bayer Leverkusen (Baumgartlinger, Dragovic)
Slavia Prag - Leicester City (Fuchs)
Roter Stern Belgrad (Spiridonovic) - AC Milan
Royal Antwerpen - Glasgow Rangers
Krasnodar - Dinamo Zagreb
Benfica Lissabon - Arsenal
Dynamo Kiew - Club Brügge
Real Sociedad - Manchester United
Granada - Napoli
Lille - Ajax Amsterdam
Maccabi Tel Aviv - Schachtar Donezk
Olympiakos Piräus - PSV Eindhoven
Braga - AS Roma
Spieltermine: 18. bzw. 25. Februar 2021
Achtelfinale: 11. bzw. 18. März
Viertelfinale: 8. bzw. 15 April
Semifinale: 29. April bzw. 6. Mai
Finale am 26. Mai im Stadion Miejski in Danzig
Hier der Live-Ticker zum Nachlesen:
