Nach dem Erfolg des diesjährigen "Ice Bowl" überlegt die NHL öfters Spiele unter freiem Himmel austragen zu lassen.
Freiluftspiele könnten in der National Hockey League (NHL) in Zukunft zu einer traditionellen Einrichtung werden. Das "Winter Classic", das die Buffalo Sabres des Österreichers Thomas Vanek am Neujahrstag nach Penaltyschießen gegen die Pittsburgh Penguins mit 1:2 verloren, hatte regen Zuspruch erfahren. Dabei waren die äußeren Bedingungen mit Minusgraden, zum Teil starkem Schneefall und Wind nicht gerade einladend.
Crosby begeistert
"Das ist Eishockey in Reinkultur. Es war
unglaublich", erklärte Pittsburgh-Superstar Sidney Crosby. Dass ausgerechnet
der 20-jährige Kanadier vor 71.217 Fans im Football-Stadion der Buffalo
Bills im Schneegestöber den entscheidenden Penalty verwertet hatte, passte
zur Inszenierung. "In meiner Jugend habe ich sehr viel draußen gespielt. Das
ist eine ganz besondere Atmosphäre", erklärte Crosby, der aus Neuschottland
stammt.
71.217 Fans
Trotz der widrigen Bedingungen vermochte das
Freiluftspiel vor allem eines - Aufmerksamkeit erregen. Die 71.217 Fans
bedeuteten einen Zuschauerrekord in der nordamerikanischen Profiliga. "Auf
Basis der positiven Rückmeldungen und der Anfragen anderer Clubs könnte das
etwas sein, was wir wieder machen", erklärte NHL-Commissioner Gary Bettman.
Die meisten Spieler und Trainer stimmten ihm zu.
Nächste Seite: Vanek würde öfter im Freien antreten
Vanek hatte bereits im Vorfeld der Partie seine Bereitschaft signalisiert, öfter im Freien anzutreten. Der Steirer war als einer der wenigen mit Sturmhaube über das gesamte Gesicht angetreten. In der Schlussminute der regulären Spielzeit hatte Vanek sogar die Entscheidung auf dem Schläger. Der 23-Jährige scheiterte aber erst mit einem Spielzug von hinter dem Tor und dann per Nachschuss nach einem Versuch von Sturmpartner Derek Roy.
Eishockey-verrücktes Buffalo
Die Eishockey-verrückte Stadt
Buffalo erwies sich als gutes Pflaster für ein derartiges Experiment. Die
Zuschauer waren immerhin bereit, im Schnitt mehr als 75 Dollar (50,9 Euro)
für ihre Tickets zu bezahlen. Das zweite Freiluftspiel der NHL-Geschichte
war im September bereits nach 30 Minuten ausverkauft gewesen. Den Durchblick
zu wahren, war im Schneegestöber freilich für Fans wie Spieler nicht immer
einfach.
Eindrucksvolle Stimmung
Zudem hatte die "Ice Bowl" wegen
zahlreicher Spielunterbrechungen mehr als dreieinhalb Stunden gedauert. Im
ersten Drittel musste wegen des starken Schneefalls immer wieder das Eis
gesäubert werden, im Schlussdrittel beschäftigte ein Loch in der Oberfläche
die Eisarbeiter. Doch die eindrucksvolle Stimmung sollte davon nicht getrübt
werden. "Eishockey ist zu seinen Wurzeln zurückgekehrt", schwärmte
Sabres-Coach Lindy Ruff.
