Hinrichtung von Satanisten nach zwei Giftspritzen gescheitert

Am Mittwochabend sollte das Todesurteil an Christa Gail Pike in einem Hochsicherheitsgefängnis in Nashville vollstreckt werden. Pike war im Jahr 1996 zum Tode verurteilt worden, nachdem sie gemeinsam mit ihrem damaligen Freund ihre Mitbewohnerin Colleen Slemmer aus einem Ausbildungszentrum in Knoxville gequält und getötet hatte. Dem Opfer war damals ein Pentagramm, ein bekanntes satanistisches Symbol, in die Brust geritzt worden.

Der Exekutionsversuch nahm jedoch eine beispiellose Wendung. Nach der Verabreichung der ersten und selbst nach einer zweiten Dosis der tödlichen Injektion atmete die Insassin weiter. Zeugen der Hinrichtung berichteten übereinstimmend, dass die Frau lediglich laut schnarchte, anstatt das Bewusstsein dauerhaft zu verlieren. Die Verantwortlichen brachen den Vorgang schließlich ab. Ein Einsatzfahrzeug brachte Pike aus der Haftanstalt direkt in ein Spital. Nach Angaben des renommierten Death Penalty Information Center existiert in der US-Geschichte kein vergleichbarer Fall, bei dem eine verurteilte Person überlebte, nachdem die Hinrichtungspräparate tatsächlich injiziert worden waren.

Über die genauen medizinischen Vorgänge herrscht großes Rätselraten. Rechtsmediziner Sebastian Kunz vom Universitätsklinikum Ulm ordnet das Geschehen fachlich ein. "Normalerweise tritt nach der Verabreichung des Mittels innerhalb weniger Minuten eine Lähmung der Atmung ein, die zum Tod führt", hält der Experte fest. Dass eine Person nach zwei vollen Dosen weiterlebe, deute auf gravierende Unregelmäßigkeiten hin.

Folgende Faktoren könnten nach Einschätzung von Experten für das Versagen der Exekution verantwortlich sein:

Zusätzlich steht die Platzierung der Infusionsnadeln im Mittelpunkt der Kritik. Wenn Venen brüchig sind oder sich die Nadel durch Muskelkontraktionen verschiebt, gelangt das Pentobarbital nicht in die Blutbahn, sondern in umliegendes Fett- oder Muskelgewebe. In diesem Fall wird die lebensbeendende Wirkung verzögert oder nahezu vollständig verhindert.

Pike selbst hatte während des Vorgangs geklagt, dass sich die Vene in ihrem Arm anspannte, als würde sie jeden Moment platzen. Ihre juristischen Vertreter hatten die Behörden bereits im Vorfeld der Exekution ausdrücklich vor schwierigen Venenverhältnissen sowie vor potenziell zersetztem Pentobarbital gewarnt.

Während die Gefängnisbehörde beteuert, das offizielle Exekutionsprotokoll bis ins Detail eingehalten zu haben, zog die Politik unverzüglich Konsequenzen. Gouverneur Bill Lee ordnete umgehend eine unabhängige Untersuchung des Vorfalls an. Zugleich wurde die letzte für dieses Jahr angesetzte Hinrichtung von Gary Wayne Sutton, die für den 3. Dezember geplant war, mit sofortiger Wirkung gestoppt. Für Tennessee ist dies bereits das zweite schwere Exekutionsdebakel im laufenden Jahr: Bereits im Mai musste die Hinrichtung von Tony Carruthers abgebrochen werden, weil das Personal keinen funktionierenden zweiten Venenzugang legen konnte.