Alle Stürmer fit heißt es seit Wochenbeginn bei den Vancouver Canucks in der National Hockey League (NHL). Daher ist der Kampf um einen Platz im Team voll entbrannt. Mitten drin der 22-jährige Villacher Michael Grabner, der mit einem Hattrick am vergangenen Freitag aufgezeigt hat und auch nach den Comebacks der Routiniers weiter in der zweiten Linie mit Demitra und Ryan Kesler zum Einsatz kam.
"Ich wurde auf der Straße angesprochen, auch von zu Hause bekam ich viele Glückwünsche", berichtete Grabner, der in seinem ersten NHL-Jahr nach 19 Spielen bei fünf Treffern und sechs Assists hält. Die ersten NHL-Treffer seit seinem Comeback nach fast zweimonatiger Verletzungspause konnten zu keiner besseren Zeit kommen. Grabner bewies kurz vor dem Play-off, dass er nicht nur sehr schnell ist, sondern auch im Abschluss NHL-Format hat.
"Nach dem ersten Tor ist es leichter gegangen, weil nicht mehr so ein Druck war. Aber der Druck ist nicht von den Trainern gekommen, sondern ich habe mir selber Druck gemacht", sagte Grabner im Gespräch mit der APA. "Ich hatte auch in den Spielen davor Chancen, jetzt sind ein paar reingegangen. Ich hoffe, es folgen mehr", so der Kärntner, der aber auch weiß: "Es war jetzt nur ein Spiel".
Gefragt sind konstant gute Leistungen und Punkte. Denn die "Intensität wird größer, wir sind jetzt mehr wie im Trainingscamp", sagte Vigneault, der in der Woche bis zum Play-off-Start am 14. April besonderen Wert auf Schnelligkeit und Abschluss legt. Grabner hat noch zwei Spiele Zeit (am Donnerstag in San Jose, am Samstag zu Hause gegen Calgary), um sich weiter aufzudrängen. "Ich denke nicht daran, ob ich einen Platz im Team habe. Ich versuche, mein Bestes zu geben, im Play-off wird man dann sehen, was die Trainer sagen", gab er sich zurückhaltend. "Für mich ist es jetzt aber ein bisschen leichter, weil ich weiß, dass ich es kann".
Grabner war am 17. März aufgrund von Verletzungen vom Farmteam Manitoba Moose aus Winnipeg geholt worden und als rechter Flügel gleich wieder in die zweite Linie gespannt worden. Mit Center Kesler und Demitra bildet er eine schnelle Linie, die einigen Verteidigern Probleme bereitet. "Kesler ist ein sehr guter Spielmacher, Demitra hat auch ein sehr gutes Auge, und beide sind schnell. Wir sollen unsere Geschwindigkeit ummünzen und die Verteidiger dadurch einschüchtern. Wenn sie gegen uns spielen, stehen sie meist weiter hinten", beschreibt er die Stärken des Trios.
Für ihn blieb aber sieben Spiele lang der Torerfolg verwehrt, ehe er dreimal zuschlug. Da machte sich auch das Training mit dem Skills Coach (Technik-Trainer) bezahlt. "Der Skills Coach ist immer vor dem Training mit Spielern auf dem Eis. Zuletzt hat er ein bisschen mehr mit mir gearbeitet, weil ich viele Chancen vergeben habe. Wir haben am Schuss und an der Stocktechnik gearbeitet", berichtet Grabner von Extra-Schichten.
Der sichtbare Lohn dafür ist auch schon zu Hause: Wie üblich hat Grabner den Puck bekommen, mit dem er seinen ersten NHL-Hattrick erzielt hat.
(Schluss) sg/gö
