Er war ein halbes Jahrhundert lang eine der schillerndsten und zugleich einflussreichsten Figuren der Soul- Musik: James Brown, "The Godfather of Soul", ist im Alter von 73 Jahren gestorben.
Mit Hits wie "Sexmachine" oder "I Got You (I Feel Good)" eroberte James Brown in den 50er und 60er Jahren die Charts und kam zu Ruhm und Reichtum. Sein rhythmusbetonter, harter Gesangsstil und seine zuckenden Tanzeinlagen auf der Bühne machten ihn unverwechselbar. "Soul handelt von all den Schlägen, die wir Schwarzen einstecken mussten, und von all den Träumen, die endlich wahr werden sollen", hat er einmal gesagt.
In South Carolina geboren
Geboren wurde James Brown in Barnwell
im US-Bundesstaat South Carolina. Seine Eltern trennten sich wenige Jahre
nach der Geburt, und mit 16 Jahren kam er wegen eines bewaffneten Überfalls
ins Gefängnis. Auch später im Leben geriet er mehrfach mit dem Gesetz in
Konflikt. Nach einer kurzen Boxerkarriere gründete er seine erste Gruppe The
Flames. Mit "Please, Please, Please" gelang ihm 1957 der erste Millionenhit.
Dutzende von Top-Songs folgen, darunter "Papa's Got A Brand New Bag",
"Sexmachine", "Superbad", "Hot Pants", "Soul Power" und "Get On The Good
Foot".
Politisches Engagement
Mitte der 60er begann sich der Musiker
auch politisch zu engagieren. Live-Übertragungen seiner Konzerte im
Fernsehen verhinderten 1968 in mehreren amerikanischen Städten Krawalle nach
der Ermordung von Martin Luther King. Doch seine politischen Aktivitäten
waren längst nicht so eindeutig wie sein Hit "Say It Loud, I'm Black and I'm
Proud" (Sag es laut, ich bin schwarz und stolz darauf). Er spielte für die
amerikanischen Soldaten in Vietnam und machte Wahlkampf für den
republikanischen Präsidenten Richard Nixon.
In den 70ern ging es bergab
Bevor es mit ihm beruflich und
privat Mitte der 70er Jahre bergab ging, trat er 1974 in Zaire im
Rahmenprogramm zum legendären Boxkampf "Rumble in the Jungle" zwischen
Muhammad Ali und George Foreman auf. Als später die amerikanische
Steuerbehörde seinen Privatjet beschlagnahmte, weil er Steuerschulden von
mehreren Millionen Dollar zu begleichen hatte, und er seine Autos und
Radiostationen verkaufen musste, schien James Brown am Ende zu sein.
Comeback mit "Living in America"
Mitte der 80er Jahre
jedoch entdeckte ihn die Hiphop-Szene wieder, die sich bei vielen Stücken an
seinen Hits orientierte. 1986 gelang ihm mit "Living In America" noch einmal
ein Comeback. Doch 1988 wurde er nach einer Waffenkontrolle und einer wilden
Verfolgungsjagd verhaftet und zu mehreren Jahren Gefängnis verurteilt, weil
er versucht haben soll, zwei Polizisten zu überfahren. Nach seiner
vorzeitigen Entlassung ging er wieder auf Tournee und trat auch in
Deutschland auf.
Sechs Kinder aus vier Ehen
James Brown hatte sechs Kinder aus
vier Ehen. Er wurde mehrfach mit dem Grammy ausgezeichnet, 1992 für sein
Lebenswerk. 1986 gehörte er zu den ersten Ausgezeichneten der "Rock and Roll
Hall of Fame". Er hatte am Freitag noch die von ihm initiierte jährliche
Vergabe von Weihnachtsgeschenken an Kinder in Atlanta geleitet und war am
Samstag zu einer Routineuntersuchung bei seinem Zahnarzt, berichtete die
"New York Times" am Montag. Erst auf Anraten des Zahnarztes ging Brown am
Sonntag ins Krankenhaus und hatte dabei noch kurz vor seinem Tod gemeint, er
werde sich als "der am schwersten arbeitende Showstar nicht (von der
Lungenentzündung) unterkriegen lassen".
