Am Mittwoch startet Vizeweltmeister Kroatien mit Altstar Luka Modric gegen Außenseiter Marokko in die Endrunde.
Wieder weitgehend unter dem Radar startet Kroatien am Mittwoch (ab 11 Uhr im Sport24-Liveticker) gegen Marokko in die Fußball-WM. Die Mannschaft von Zlatko Dalic, die vor vier Jahren erst im Finale an Frankreich scheiterte, wird nirgends hochgelobt, von Buchmachern als Außenseiter geführt und könnte gerade wegen des fehlenden Tamtams erneut überraschen. Die Vizeweltmeister von 2018 sind angegraut, doch ihr Anführer scheint zeitlos gut zu sein.
Eigentlich misst Luka Modric, dieser Mann mit schmächtigen Schultern, gerade einmal 172 Zentimeter. Aber in West Bay, dem Geschäftsviertel von Doha, prangt das Konterfei des genialen Fußballers in überdimensionaler Größe von einem Wolkenkratzer. Fußballerisch gehört der kroatische Kapitän ohnehin zu den Allergrößten seines Metiers - auch mit 37 Jahren. Der beste Spieler der WM 2018 ist immer noch Weltklasse und präsentiert sich als zeitloser Künstler.
Ein letztes Finale furioso also? Womöglich. Aber eigentlich denkt Modric gar nicht so sehr ans Aufhören. Für Kroatien zu spielen, sei "heilig", eine "unbeschreibliche Art von Liebe". Er wolle so lange weiterspielen, wie er gebraucht werde, hat er einmal gesagt. Gebraucht wird er immer noch. 155 Länderspiele hat Modric bereits bestritten und ist damit längst Rekordspieler seines Landes.
"Luka reißt das ganze Team mit"
Ein Spiel ist Modric dabei in Erinnerung geblieben und es tut immer noch weh: Das mit 2:4 verlorene WM-Finale gegen Frankreich 2018. "Die Traurigkeit bleibt bis zum heutigen Tag. Ich denke immer noch an das Finale zurück, es lässt mich nicht los", sagte der damals zum besten Spieler des Turniers gekürte Kapitän.
"Luka reißt das ganze Team mit. Was immer ich über ihn sage, es wäre nicht ausreichend. Ich bin sehr stolz auf ihn", schwärmt Teamchef Dalic über seinen Genius. Ähnliche Worte werden aus Madrid vernommen, wo Modric seit 2012 mit den Königlichen fünfmal die Champions League gewonnen hat. "Er ist unsterblich. Er ist sehr intelligent, immer bereit und spielt immer sehr gut", sagt Real-Trainer Carlo Ancelotti über seinen Taktgeber.
Dabei schien sich nach dem Achtelfinal-Aus bei der EM 2021 gegen Spanien das Ende einer Ära bereits anzukündigen. Doch Modric machte weiter und leitete mit anderen Stammesältesten wie Ivan Perisic und Andrej Kramaric erfolgreich den Umbruch ein. In der Nations League setzte sich das kleine Land mit nur 3,9 Millionen Einwohnern in der Gruppenphase trotz einer 0:3-Auftaktpleite gegen Österreich noch vor Dänemark und Weltmeister Frankreich durch.
Neuer Coach für Marokko
Nun also ein neuer Anlauf in Katar. Mit Modric als Metronom wollen die "Vatreni" wieder weit kommen. In einer Gruppe mit Marokko, Kanada (27. November) und Belgien (1. Dezember) wäre alles andere als der Achtelfinal-Einzug eine Enttäuschung. "Die Erwartungen in unserem kleinen, aber so sportverrückten Land sind immer sehr hoch", betonte Salzburgs Luka Sucic, einer von vier Bundesligavertretern in Katar. "Aber damit können wir gut umgehen. Für uns ist das mehr Ansporn als Druck."
Kroatiens Auftaktgegner Marokko kommt - das war vor Monaten noch ungewiss - mit all seinen Stars daher. Hakim Ziyech (Chelsea) und Noussair Mazraoui (Bayern München) gewannen den Machtkampf gegen den nunmehrigen Ex-Teamchef Vahid Halilhodzic. Nachfolger Walid Regragui setzt auf das Duo und zudem auf Achraf Hakimi (Paris Saint-Germain) und Stürmer Youssef En-Nesyri (FC Sevilla).
Technische Daten und mögliche Aufstellungen
Gruppe F - 1. Runde: Marokko - Kroatien
Al Khor, Al Bayt Stadium
Schiedsrichter: Rapallini (ARG).
Marokko: 1 Bounou - 2 Hakimi, 6 Saiss, 5 Aguerd, 3 Mazraoui - 4 Amrabat - 8 Ounahi, 15 Amallah - 7 Ziyech, 17 Boufal - 19 En-Nesyri
Ersatz: 12 El Kajoui, 22 Tagnaouti - 18 El Yamiq, 20 Dari, 24 Benoun, 25 Attiat-Allah, 10 Zaroury, 13 Chair, 14 Aboukhlal, 23 El Khannouss, 26 Jabrane, 9 Hamdallah, 11 Sabiri, 21 Cheddira
Es fehlt: 16 Abde (Muskelfaserriss)
Kroatien: 1 Livakovic - 22 Juranovic, 24 Sutalo, 6 Lovren, 19 Sosa - 10 Modric, 11 Brozovic, 8 Kovacic - 15 Pasalic, 9 Kramaric, 4 Perisic
Ersatz: 12 Grbic, 23 Ivusic - 2 Stanisic, 3 Barisic, 5 Erlic, 20 Gvardiol, 21 Vida, 7 Majer, 13 Vlasic, 25 Sucic, 26 Jakic, 14 Livaja, 16 Petkovic, 17 Budimir, 18 Orsic
