Als erster Österreicher durfte Thomas Vanek beim Allstargame der NHL mitmachen: Der Steirer blieb beim Sieg seines Teams ohne Scorerpunkt.
Eine Show mit Torflut erlebten am Sonntag die 21.273 Zuschauer im ausverkauften Bell-Center von Montreal anlässlich des All-Star-Game der NHL. Im prestigeträchtigen Duell der besten Spieler der Western Conference gegen die Stars der Eastern Conference setzte sich der Osten mit 12:11 nach Penaltyschießen durch. Mit Thomas Vanek war erstmals auch ein Österreicher mit von der Partie. Der Stürmerstar der Buffalo Sabres erhielt 16:59 Minuten Eiszeit, blieb für die siegreiche Ost-Auswahl allerdings ohne Punkt
Lokalmatador Alexej Kowaljew von den Montreal Canadiens wurde mit zwei Toren, einem Assist und einem verwerteten Penalty zum MVP (bester Spieler) der Partie gewählt. Nach Kowaljew verwandelte auch Alexander Owetschkin (1 Tor, 2 Assists) seinen Penalty, auf seiten der West-Stars scheiterten Shane Doan und Rick Nash an Torhüter Tim Thomas. Erst zum zweiten Mal nach 2003 gab es in einem All-Star-Spiel ein Penaltyschießen, mehr Tore fielen nur vor sieben Jahren beim 14:12 eines Nordamerika-Teams gegen eine Welt-Auswahl.
Vanek unauffällig
Für Vanek, der beim Starauflauf in
Montreal keine Hauptrolle spielte, wird es ab Dienstag im Westen wieder
ernst. Für die Sabres geht es mit dem Spiel in Edmonton weiter, dem ersten
von vier Auswärtspartien hintereinander. "Wir wollen so viele Punkte wie
möglich mitnehmen. Und im Februar haben wir viele Heimspiele, da wollen wir
unsere Heimbilanz verbessern", sagte Vanek, der mit Buffalo mitten im
Play-off-Rennen steckt.
Harter Kampf um Play-offs
Nach gut der Hälfte der Saison sieht es
im Osten derzeit nach einem Vierkampf um zwei Plätze zwischen den
siebentplatzierten Sabres (53 Punkte/47 Spiele), Carolina Hurricanes
(51/48), Florida Panthers (50/46) und Pittsburgh Penguins (50/48) aus.
Vanek erwartet ein hartes Rennen. "In der Eastern Conference kann jeder jeden schlagen. Wenn du nicht das beste Eishockey spielst, kannst du jedes Spiel verlieren", erklärte er. Er sieht die Sabres nach sieben Siegen in den zehn Spielen seit Jahresbeginn aber auch gut gerüstet: "Als Mannschaft haben wir in den letzten Wochen besser gespielt."
Kleines Formtief
Für ihn persönlich ist es zuletzt aber nicht
ganz nach Wunsch gelaufen. Nachdem er wochenlang die Torschützenliste
angeführt hat, ist kurz vor Weihnachten der Faden gerissen. Nach nur vier
Treffern in den jüngsten 17 Partien liegt er mit 28 Treffern aber immer noch
auf Rang drei. "In den vergangenen drei, vier Wochen hat es mit den Toren
nicht so geklappt, wie ich möchte. Ich habe gewusst, dass so eine Zeit
einmal kommen wird. Das ist frustrierend, aber es wird wieder anders
kommen", meinte Vanek.
